Andrea Iannone a fait son retour en MotoGP aujourd’hui après cinq ans d’absence, en montant à bord de la Ducati GP23 VR46 sur le circuit de Sepang. Après une journée d’essais libres, le pilote italien a partagé ses impressions et ses réflexions sur le changement radical que la catégorie a connu ces dernières années, comparant cette expérience à son temps en Superbike et à ses souvenirs de MotoGP.
« Je pensais que j’allais avoir quatre ou cinq secondes de retard sur les premiers », a déclaré Iannone avec une certaine satisfaction après avoir terminé la journée en 21e position, à 1,9 seconde de Pecco Bagnaia, »mais en fin de compte, cela s’est mieux passé que je ne l’espérais. Ce n’était pas facile d’améliorer ce matin, et nous avons réussi à le faire. La vérité est qu’il est difficile de comprendre la limite, il n’y en a jamais. Je n’ai fait que 25 tours toute la journée et, en fin de compte, je suis aussi un être humain. Je suis très heureux de cette opportunité. Je courais seul, sans aucune expérience avec autant d’aérodynamisme, et je ne veux pas faire d’erreur ».
L’une des nouveautés avec lesquelles Iannone a dû se familiariser le premier jour était le système holeshot de la Ducati GP23, qui permet d’abaisser la moto dans certaines zones pour améliorer l’accélération et la stabilité. Malgré ses doutes initiaux, Iannone a réussi à s’en servir et a même suggéré, non sans ironie, qu’il pourrait être mis en place sur les Superbike.
« J’étais inquiet à propos du holeshot device, mais j’ai découvert que je savais l’utiliser », a expliqué Iannone. « Je pensais que cela allait me coûter beaucoup plus. J’ai activé le système un peu plus tôt, pensant que cela prendrait plus de temps, et je l’ai fait en 5e et 6e vitesse, et j’ai constaté que je gagnais beaucoup. Personne ne l’utilisait à cet endroit, je roulais avec la moto baissée, et ça a marché ! J’ai encore du mal à prendre tous les virages automatiquement, mais j’ai fait quinze tours et j’ai eu l’impression de participer à une séance de qualification. Être à deux secondes du champion du monde, c’est tout ce que je pouvais demander ».
Réfléchissant à l’évolution du MotoGP, Iannone a été impressionné par les différences avec la classe dont il se souvenait, notant des améliorations significatives en matière de stabilité, de maniabilité et d’électronique. « Le MotoGP que j’ai connu n’a rien à voir avec celui-ci », a déclaré Iannone, qui a couru ici pour la dernière fois en 2019. « Ce que j’aime, c’est que maintenant je sais où je perds et ce que je dois faire, mais il me manque le ‘feeling’. Par rapport aux Superbike, le freinage ici est beaucoup plus fatigant, il demande beaucoup de force, mais l’agilité, la maniabilité et l’électronique se sont beaucoup améliorées. »
La stabilité en entrée de virage est l’un des points qui l’a le plus surpris. « Lorsque vous entrez dans le virage, la moto est beaucoup plus stable, c’est plus facile. Avant, si vous faisiez une erreur avec le pick-up, la moto bougeait beaucoup ; maintenant, c’est parfait », a déclaré l’Italien. En riant, il a évoqué sa conversation avec le patron de l’équipe, Pablo Nieto, qui lui a assuré qu’il n’avait pas à craindre d’endommager les carénages de la moto s’il commettait des erreurs. « Il m’a dit qu’il y avait un budget pour les carénages et que je pouvais faire ce que je voulais », a plaisanté Iannone.
Un autre aspect qui a été difficile pour lui a été de s’adapter aux freins en carbone, car il est habitué aux freins en acier en Superbike, ce qui l’a amené à appliquer trop de pression lors du freinage. « Ce n’est pas que je ne les ai jamais utilisés auparavant, mais pas comme ça. J’arrive et j’appuie beaucoup plus fort que l’autre Ducati. J’ai l’impression qu’elle ne freine pas au début, puis j’appuie fort, mais le freinage arrive d’un seul coup. Il me manque cet automatisme, et si je pouvais gagner 7-8 dixièmes, ce serait un grand pas en avant », a avoué Iannone.
Malgré ces difficultés, le style de pilotage actuel de la MotoGP ne lui est pas complètement étranger. « Il n’a pas beaucoup changé, bien que le pilotage de la moto soit beaucoup plus agressif, vous accélérez plus tôt, vous mettez l’arrière plus tôt. Cela change beaucoup l’entrée en virage, où il est difficile de comprendre la limite, je ne l’ai pas encore atteinte, donc ce soir j’aimerais analyser les données Ducati pour voir à quel point je suis loin de la limite sur le pneu avant. Normalement, si vous entrez et que vous chutez rapidement, vous savez où se trouve la limite, mais je préfère ne pas l’atteindre », a-t-il déclaré avec humour.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait apprécié son retour sur la piste, Iannone a répondu que son retour avait été passionnant, bien que physiquement exigeant. « C’était bien, bien sûr au début vous allez plus lentement, puis vous commencez à pousser plus fort et c’est là que vous vous amusez, mais c’est dur ! En termes de sensations, par rapport à avant, c’est incroyable. On ne peut pas faire de comparaison, ça n’a rien à voir ».
