La saison 2024 du MotoGP est particulièrement difficile pour Aprilia, une équipe qui, après des attentes initiales élevées, a subi une baisse alarmante de ses performances. Les deux pilotes usine n’ont marqué que 24 et 21 points respectivement lors des cinq derniers Grands Prix, et il semble que ni eux ni l’équipe ne connaissent la raison de cette spirale descendante.
L’un des moments les plus révélateurs des problèmes d’Aprilia a été le récent Grand Prix du Japon à Motegi. Aleix Espargaro a décrit cette course comme « l’une des plus difficiles de ces trois dernières saisons », évoquant un manque total d’adhérence sur sa moto. « Je glissais tout le temps, dans le mauvais sens. J’ai eu du mal à aller jusqu’au bout car je suis tombé en panne d’essence dans les derniers virages ».
Le circuit de Motegi, connu pour être exigeant en consommation de carburant, a été particulièrement difficile pour Aprilia. Espargaro a mentionné que dans les derniers tours, sa moto l’avertissait déjà que le carburant était à la limite. « Dans les cinq ou six derniers tours, les alarmes ont commencé à se déclencher. Je suis passé à la carte 2, puis à la carte 3, et la moto a continué à perdre de la puissance. Je savais que j’avais dépassé la limite dès le départ, parce que je glissais trop », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était physiquement brisé après avoir vu le drapeau à damier.
Le manque d’adhérence de la RS-GP est l’un des plus grands obstacles auxquels l’équipe doit faire face. Espargaró a avoué qu’il trouvait presque surréaliste d’être dépassé par des pilotes comme Marco Bezzecchi et Fabio Di Giannantonio si facilement, ce qui reflète le déficit de performance de l’Aprilia par rapport à la puissante Ducati. « C’est comme si nous avions des pneus différents ou que l’asphalte était différent. C’est frustrant de voir comment ils m’ont doublé », a regretté Espargaró.
Cette baisse de performance a soulevé de sérieux doutes au sein de l’équipe sur le développement de la moto par rapport à ses concurrentes. « Je ne sais pas si nous avons fait moins bien à Motegi que sur d’autres circuits. Nous allons l’analyser avec l’équipe et les ingénieurs. Pour l’instant, je ne suis pas en mesure d’identifier ce qui a empiré, mais la vérité est que les autres ont beaucoup progressé », a déclaré le pilote de Granollers, laissant un point d’interrogation sur le fait qu’Aprilia a fait des pas en arrière dans le développement de la RS-GP. « Peut-être que nous ne sommes pas en mesure de nous améliorer ou peut-être que nous avons simplement reculé un peu ».
Maverick Viñales n’a pas non plus connu un bon week-end au Japon. Après s’être qualifié en troisième position, il s’est retrouvé piégé dans le peloton à cause d’un mauvais départ et a finalement chuté au 12e tour, alors qu’il avait déjà rétrogradé à la 12ème place. « La pire sensation de tout le week-end, la pire séance en termes de performance », avouait Viñales.
Malgré sa frustration, l’Espagnol a essayé de rester positif, notant qu’il fallait « oublier » le week-end parce que la moto « est comme elle est » et se concentrer sur les courses à venir à Phillip Island et Mandalika, des circuits où il pense qu’il y aura plus d’options pour se battre pour les premières places.
