Casey Stoner et Valentino Rossi sont aujourd’hui en bons termes, loin de l’animosité qui existait entre les deux pendant leurs années en commun en MotoGP, notamment lorsque l’Italien a signé chez Ducati et que l’Australien a accepté de rouler pour l’équipe Repsol Honda, avec laquelle il est devenu champion dès sa première année.
C’est précisément à cette époque, en 2011, que Casey et “Vale” ont vécu ce qui fut sans doute leur moment le plus controversé. Cela s’est passé lors du Grand Prix d’Espagne, dans le premier virage de Jerez. Le pilote de Tavullia, dans un excès d’optimisme en profitant des conditions mixtes de la piste, a essayé de placer sa Ducati à l’intérieur du pilote de Southport, une manœuvre qui s’est terminée par un contact entre les deux pilotes.
Revoir les évènements lors de cette course sur la vidéo ci-dessous pour vous rafraichir la mémoire :
Cette bagarre entre les deux géants du MotoGP s’est terminée par une phrase qui fait désormais partie des livres d’histoire du championnat, “ton ambition est plus grande que ton talent”, que le pilote n°27 a lancé à Rossi après lui avoir rendu visite dans son stand pour s’excuser.
Aujourd’hui, 12 ans après cet épisode dont le paddock se souvient, Casey Stoner s’est ouvert sur ce qui s’est passé entre lui et Valentino dans une interview accordée à Moto.it. Le double champion MotoGP ne cache pas qu’à l’époque “j’étais déçu par Valentino”, et bien qu’il comprenne que, pendant une course, “des erreurs peuvent être commises”, il croit toujours que la manœuvre était intentionnelle de la part du pilote n°46.
“Il était clair que Valentino avait les yeux rivés sur moi. Il traversait une période difficile chez Ducati, il avait donc besoin de retrouver un peu de fierté. Il a essayé de saisir cette opportunité, mais il a fait une grosse erreur. Comme je l’ai dit à l’époque, son ambition était plus importante que le talent qu’il avait à ce moment-là”, a répété Casey.
L’Australien n’a pas apprécié la grâce de Valentino lorsqu’il est venu s’excuser dans le garage Honda après lui avoir fait perdre la tête du championnat au profit de Jorge Lorenzo : “Lorsqu’il est revenu dans le garage pour s’excuser, toujours avec son casque, ses gants et tout le reste, ce n’était pas très respectueux pour moi. S’il était venu me voir en privé, d’homme à homme, cela aurait été différent. J’ai été très déçu de la façon dont il est venu dans mon box.
Comme le raconte Stoner, 2011 a été la première campagne de Valentino Rossi avec Ducati, une aventure difficile pour le n°46, qui s’est retrouvé sur une machine équipée d’un châssis monocoque en fibre de carbone auquel il ne s’est jamais adapté, forçant Ducati à changer sa philosophie peu de temps après pour adopter un cadre en ligne avec le châssis à double poutre en aluminium utilisé par les Japonais.
Stoner dit qu’il n’a “jamais regretté” l’épreuve traversée par Rossi, bien qu’il se sente mal pour toutes les personnes qui l’entouraient chez Ducati : “Les gens devraient se rappeler que j’ai beaucoup d’amis proches chez Ducati. Je n’étais plus chez Ducati à cause des gens au sommet, pas à cause des mécaniciens, des ingénieurs et de toutes les personnes avec lesquelles j’avais une relation très étroite. Lorsque “Vale” est arrivé chez Ducati, il avait des problèmes. C’était difficile pour moi de le voir aussi, parce que je connaissais très bien la pression que subissaient les gens là-bas, et ils ne le méritaient pas parce qu’ils faisaient un excellent travail. Nous avons fait de grandes choses ces dernières années avec un très petit budget”.
Le fait d’avoir des amis dans les stands Ducati a permis à Stoner de découvrir ce qui se passait en coulisses, même s’il courait déjà pour Honda. Et lorsqu’il a appris que Valentino ne parlait pas en bien de lui, il était furieux : “Valentino et son ingénieur, Jeremy Burgess, ont parlé très négativement de moi, de mon directeur technique et de mon équipe. Ils ont dit en gros que nous ne savions rien, que nous ne savions pas ce que nous faisions et qu’ils allaient bientôt réparer la moto. J’ai été très offensé par ces propos, parce que je savais tout le travail que nous avions fait. Je savais que nous avions fait tout ce qui était possible avec le budget dont nous disposions et que nous nous battions encore pour le titre chaque année.
Le pilote de 38 ans s’est ensuite senti attaqué par Valentino : “Je n’aime pas que l’on attaque ma famille, mes mécaniciens, mes ingénieurs et tous mes amis chez Ducati. C’était une attaque contre ma famille et je n’ai pas aimé ça. Le voir souffrir avec la Ducati est une chose, mais voir Ducati traverser tous ces problèmes, c’était difficile pour moi de le voir.
Aussi difficile qu’ait été leur relation dans le passé, Casey dit qu’il n’a aucune rancune envers Valentino parce que, dit-il, “Je n’ai jamais changé mon respect pour mes rivaux, certains d’entre eux ont toujours préféré créer des rivalités et des situations compliquées. Je n’ai jamais fait cela, j’ai toujours été direct. Je sais à quel point il est compliqué de piloter ces motos et que seuls quelques-uns d’entre nous peuvent être aux avant-postes. C’est pourquoi j’ai toujours eu du respect pour mes adversaires, même s’ils n’en avaient pas pour moi.
En fait, Casey pense que Valentino a également changé d’avis sur lui après avoir réalisé à quel point il était difficile pour l’Australien de remporter un titre mondial et 23 victoires sur cette Ducati, une moto que la #46 n’a jamais réussi à dompter : “Après quelques années, Valentino a peut-être changé d’avis sur moi, surtout après les deux années qu’il a passées chez Ducati. Jusqu’alors, il n’avait jamais compris à quel point il était difficile pour moi d’être là. Des années plus tard, il a compris ce que j’ai réussi à faire avec Ducati, et à partir de là, il a commencé à me respecter davantage, et moi aussi. Avec l’âge, la perspective change. Je suis heureux pour lui et pour la famille qu’il a formé. Il a créé une grande équipe, il est dans un moment heureux de sa vie”, a déclaré le n°27.
